L'air qui compose notre atmosphère

L'air qui nous entoure est composé essentiellement de diazote (78 %), de dioxygène (21 %), de gaz rares, de vapeur d'eau et de dioxyde de carbone (0,03 %).

Sur les 10 premiers kilomètres d'altitudes, cette composition ne varie pratiquement pas. Plus haut, la présence de la couche d'ozone et les réactions chimiques qui ont lieu modifie cette composition. Si l'on continue à progresser en altitude, la quantité de gaz devient insignifiante (voir les couches atmosphériques).

1. Utilisation des gaz composants l'air.

L'air se liquéfie à la température de - 196 °C . On peut séparer le dioxygène du diazote par condensation en utilisant le fait que les deux corps n'ont pas la même température de vaporisation ( - 195,8 °C pour le diazote contre - 186 °C pour le dioxygène).

• Le diazote pur est utilisé pour la congélation des fruits et légumes (en préservant leurs vitamines), la purification des processeurs d'ordinateurs et en milieu médical (permet de brûler les verrues par exemple) ainsi que dans la fabrication d'engrais.

• Le dioxygène pur est utilisé dans les laboratoires, dans les hopitaux, en soudure pour alimenter les chalumeaux, en plongée sous-marine et en milieu industriel dans la fabrication des aciers..

2. Masse et volume de l'air.

• La masse de l'air : L'air est composé de gaz, c'est à dire de matière : l'air a donc une masse ! 1 L d'air pèse 1,3 g.

• Le volume de l'air : Nous avons vu que les gaz occupaient tout le volume de leur récipient. Nous verrons en seconde que ce n'est pas tout à fait exact...